China Tea Co. начиналась как 中国茶叶公司. Её основание было утверждено 23 ноября 1949 года; первым генеральным управляющим стал У Цзюэнун (吴觉农), тогда заместитель министра сельского хозяйства. Утверждённое 叶 в публичном названии заменили на 业, так что компания работала как 中国茶业公司. Компания называет себя первой общенациональной специализированной корпорацией в торговой системе КНР. В 1951 году она приняла знак «红八中» — зелёный 茶 в кольце из красных знаков 中, — который называет первым чайным товарным знаком Нового Китая.
Официальная хронология даёт следующие переименования: 中国茶叶出口公司 (1956); слияние с экспортёром местной продукции в 中国茶叶土产进出口公司 (1961); дальнейшее слияние с экспортёром продуктов животноводства в 中国土产畜产进出口总公司 (中土畜, 1970). Английские инициалы 中土畜 дали коллекционерское сокращение «CNNP». В 1985 году министерство торговли утвердило 中国茶叶进出口公司 как дочернюю компанию 中土畜, ведущую импортно-экспортные операции 18 чайных компаний. 23 ноября 2000 года она преобразована в 中国茶叶股份有限公司. В 2004 году 中土畜 влилась в COFCO как стопроцентная дочерняя компания. В 2014 году China Tea стала одной из 18 специализированных компаний COFCO.
В 2017 году она завершила реформу смешанной собственности, продав 45% пяти инвесторам, в том числе Mitsui & Co. 中土畜 сохраняет 40%, фактический контролирующий собственник — COFCO. Заявка на IPO на основной площадке Шанхайской биржи, поданная в июне 2020 года, была отозвана, и 21 марта 2025 года SSE прекратила её рассмотрение. На пуэр пришлось более 40% продаж 2021 года.
В Юньнани 云南中国茶叶贸易股份有限公司 республиканской эпохи (декабрь 1938 года) создала Фохайскую (Мэнхай), Фусинскую (Куньмин) и Канцзанскую (Сягуань) фабрики. После установления военного контроля в марте 1950 года провинциальная компания стала 中国茶业公司云南省公司 (сентябрь 1950 года). Провинциальное уведомление от 19 июля (1952 год по хронике Сягуаня, 1953 год по истории CTMA) перевело все фабрики системы на бренд 中茶. С тех пор и до 1990-х продукция Куньминской, Мэнхайской, Сягуаньской, а позднее и Пуэрской фабрик экспортировалась под маркой 中茶 через юньнаньское чайное отделение, известное в 1970-х как 中国土产畜产进出口总公司云南茶叶分公司.
В 1973 году это отделение отгрузило в Гонконг первые 10,2 т шу пуэра. В 1976 году оно установило номера рецептур пуэра, последняя цифра которых указывает фабрику: 1 — Куньмин, 2 — Мэнхай, 3 — Сягуань, 4 — Пуэр. Мэнхай (大益, зарегистрирован в 1989 году) и Сягуань (松鹤, 1992) позднее перешли на собственные товарные знаки. Куньминская чайная фабрика остановила производство в 1990-х. Затем 中粮中茶 из COFCO 9 марта 2008 года открыла в Куньмине 云南中茶茶业有限公司 и выдала ей лицензию на знак 中茶. Нынешний пуэр 中茶 продаётся под маркой Chinatea / 中茶, часто без указания фабрики, где его прессуют.
За пределами Юньнани группе принадлежат или подконтрольны сямэньский бренд улуна 海堤 (中茶厦门), фуцзяньский бренд 蝴蝶, жасминовый бренд 猴王, аньхуаский хэй ча 百年木仓 и Лунцзин 龙冠. Сайт компании перечисляет 13 фабрик в шести провинциях.
