China Tea Co. begann als 中国茶叶公司. Die Gründung wurde am 23. November 1949 genehmigt, mit Wu Juenong (吴觉农), damals stellvertretender Landwirtschaftsminister, als erstem Generaldirektor. Das genehmigte 叶 wurde für den öffentlichen Namen in 业 geändert, sodass sie als 中国茶业公司 firmierte. Das Unternehmen bezeichnet sich als erste nationale Fachgesellschaft im Handelssystem der Volksrepublik. 1951 übernahm es das Zeichen „红八中“, ein grünes 茶, umringt von roten 中-Zeichen, das es als erste Teemarke des Neuen China bezeichnet.
Die offizielle Zeitleiste nennt folgende Umbenennungen: 中国茶叶出口公司 (1956); ein Zusammenschluss mit dem Exporteur einheimischer Produkte zu 中国茶叶土产进出口公司 (1961); und ein weiterer Zusammenschluss mit dem Exporteur tierischer Nebenprodukte zu 中国土产畜产进出口总公司 (中土畜, 1970). Aus den englischen Initialen von 中土畜 stammt die Sammlerkurzform „CNNP“. 1985 genehmigte das Handelsministerium 中国茶叶进出口公司 als Tochter von 中土畜, die das Import-/Exportgeschäft von 18 Teegesellschaften führte. Am 23. November 2000 wurde sie in 中国茶叶股份有限公司 umgewandelt. 2004 wurde 中土畜 als hundertprozentige Tochter in COFCO eingegliedert.
China Tea wurde 2014 eine der 18 Fachgesellschaften von COFCO. 2017 schloss sie eine Reform zum gemischten Eigentum ab, bei der 45 % an fünf Investoren verkauft wurden, darunter Mitsui & Co. 中土畜 behält 40 %, COFCO ist der tatsächliche Beherrscher. Ein im Juni 2020 für das Hauptboard in Shanghai eingereichter Börsengang wurde zurückgezogen, und die SSE beendete ihre Prüfung am 21. März 2025. Pu-Erh machte 2021 über 40 % des Umsatzes aus.
In Yunnan richtete die 云南中国茶叶贸易股份有限公司 aus der Zeit der Republik (Dezember 1938) die Fabriken Fohai (Menghai), Fuxing (Kunming) und Kangzang (Xiaguan) ein. Nach einer militärischen Übernahme im März 1950 wurde die Provinzgesellschaft zu 中国茶业公司云南省公司 (September 1950). Eine Bekanntmachung der Provinz vom 19. Juli (1952 laut Chronik von Xiaguan, 1953 laut Geschichte der CTMA) stellte alle Fabriken des Systems auf die Marke 中茶 um.
Von da an bis in die 1990er-Jahre wurde die Produktion der Fabriken Kunming, Menghai, Xiaguan und später Pu’er unter dem Label 中茶 über die Teeniederlassung Yunnan exportiert, die in den 1970er-Jahren 中国土产畜产进出口总公司云南茶叶分公司 hieß. Diese Niederlassung verschiffte 1973 die ersten 10,2 t Shou Pu-Erh nach Hongkong. 1976 legte sie die Pu-Erh-Rezepturnummern fest, deren letzte Ziffer die Fabrik bezeichnet: 1 Kunming, 2 Menghai, 3 Xiaguan, 4 Pu’er. Menghai (大益, eingetragen 1989) und Xiaguan (松鹤, 1992) gingen später zu eigenen Marken über. Die Kunming-Teefabrik stellte in den 1990er-Jahren die Produktion ein. 中粮中茶 von COFCO eröffnete dann am 9.
März 2008 in Kunming 云南中茶茶业有限公司 und lizenzierte ihm die Nutzung der Marke 中茶. Heutiger 中茶-Pu-Erh wird unter dem Label Chinatea / 中茶 verkauft, oft ohne Nennung der pressenden Fabrik.
Außerhalb Yunnans besitzt oder beherrscht die Gruppe die Oolong-Marke 海堤 aus Xiamen (中茶厦门), die Marke 蝴蝶 aus Fujian, die Jasminmarke 猴王, den Dunklen Tee aus Anhua 百年木仓 und den Longjing 龙冠. Die Website des Unternehmens führt 13 Fabriken in sechs Provinzen auf.
