中国茶を知る

茶の一年を読み解く#

二十四節気は、茶の一年を語る共通の目安です。ただし、一つの収穫を理解するには、産地や茶樹、どのような茶に仕上げるかも併せて考える必要があります。

1. 太陰太陽暦に組み込まれた太陽の目盛り

   太陽の黄経が15°進むごとに、次の節気に入ります。月の満ち欠けではなく、太陽年に沿う仕組みです。グレゴリオ暦の日付は毎年ほぼ同じですが固定ではなく、時間帯によって現地の日付が変わることもあります。清明は4月5日頃、穀雨は4月20日頃です。

   Hong Kong Observatory

2. 同じ節気でも、茶産地の季節は異なる

   この伝統は黄河流域で育まれ、広い地域へ伝わりました。「霜降」という名称も、すべての茶園で霜が降りるという予報ではありません。標高も関係します。台湾の2023年7月の栽培指導では、高標高と低標高の茶園で異なる生育・摘採段階が示されています。暦は土地に合わせて読む必要があります。

   UNESCO Intangible Cultural Heritage Tea and Beverage Research Station

3. 品種とその年の天候で摘採時期は変わる

   杭州が発表した2025年の西湖龍井の摘採開始は、龍井43号が3月20日、実生の集団種が3月下旬でした。その土地・その年の時期であり、毎年固定の締め切りではありません。浙江省南部の2001–2014年の研究でも、摘採開始は品種と冬の気温に関連していました。寒波や霜、降雨も、単純な年間予定では捉えきれない要因です。

   Hangzhou Agriculture and Rural Affairs Bureau Chinese Journal of Agrometeorology Chinese Journal of Agrometeorology

4. 明前・雨前は時期を表す言葉

   明前は清明より前、雨前は穀雨より前を意味します。明前と対比するとき、雨前は一般に清明後から穀雨前までを指します。どちらも品質等級ではありません。早摘みというだけでは産地や製茶技術、好みに合う味は保証されません。似た条件の茶を比べ、実際の摘採時期を確かめましょう。

   CAAS Tea Research Institute / Guangming Daily East China Normal University / The Paper

5. どの茶を作るための「摘み頃」か

   茶によって必要な芽葉の成熟度は違います。台湾の手摘み規格では、緑茶や東方美人に使う柔らかな芽葉と、ほかのいくつかの烏龍茶に使う、より育った新梢を区別しています。夏にも意味があります。台湾の茶改場は、北部の東方美人の製造を夏のウンカの活動と関連づけています。すべての茶を春の早摘みだけで評価すると、こうした違いを見落とします。

   Tea and Beverage Research Station Tea and Beverage Research Station

6. リングは目安として読む

   この図は、毎年おおよそ同じ時期に来る節気の日付と、季節的な期間の例を示しています。特定の年の正確な節入り時刻や、リアルタイムの収穫情報ではありません。炭火焙煎の帯は摘採ではなく加工を表し、すべての産地や収穫期を網羅してはいません。今日の印だけで、特定の茶園が摘み頃か、茶が発売済みかは判断できません。

個々のロットについては、栽培地、品種または実生集団、摘採時期を確認しましょう。後の日付がある場合は、製造・焙煎・発売のどれを指すのかも確かめてください。

どの部分を摘むのか#

摘採日は判断の一要素にすぎません。目的とする茶によって、新梢の成熟度も異なります。これらの模式例はTBRSの2020年の台湾の手摘み表に従い、普遍的な品質の序列を示すものではありません。

1. 一芯一葉または一芯二葉

   表は台湾の緑茶と東方美人に、この若い原料を示します。東方美人にはさらに、小緑葉蝉（チャノミドリヒメヨコバイ類）の吸汁を受けた新梢を指定しています。

2. 一芯二葉または一芯三葉

   同じ表では、条形包種茶、高山茶、凍頂は、より生長した原料を使います。

3. 生長が止まった新梢の二～三葉

   同じ烏龍茶の規定は、頂芽の伸長が止まった対口芽も認めます。生長が止まった新梢は、芽が折れたものとは異なります。